קוקאין נמכר באבקה ומיוצר מהצמח קוקה. הוא מופק מעלי קוקה, מעץ קטן שגדל למרגלות הרי האנדים של פרו ובוליביה. עלי הקוקה היו בשימוש על ידי ילידים במשך אלפי שנים. לעיסת העלים הייתה חלק חשוב בתרבות הילידית, והיו לה שימושים רבים כתרופה, בטקסים דתיים ובחיי החברה.

קוקאין, הנקרא גם קריסטל בשפת רחוב או קראק (שהוא קוקאין מסונתז) הוא אחד מהסמים בעלי ההשפעה החזקה והמסוכנת ביותר שמוכרים כיום.

למעשה השימוש בקוקאין מוכר מזה מאות שנים כאבקה המופקת מעלי הקוקה ומסייעת בהתגברות על מחלות, שיכוך כאבים או טיפול בפגיעות פיזיות שונות.

כיום קוקאין נמכר, באופן לא חוקי, כאבקה (אותה מסניפים או מזריקים) או בצורתו המסונתזת, הזולה והנפוצה יותר – קראק, אותו מעשנים.

הקוקאין שייך לקטגוריה של סמים מעוררים, הפועלים ישירות על מערכת העצבים המרכזית, בדגש על הגברת קצב שחרור חומר הנקרא דופמין ותחושה מהירה של מרץ לא רגיל ושל עוררות גבוהה.

לקוקאין יש היסטוריה ארוכה של שימוש רפואי, בייחוד בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20. בראשית הגעתו לאירופה, כימאי צרפתי בשם אנג'לו מריאני עלה על רעיון של חיזוק אלכוהול בעלי קוקה כדי לייצר "וין מריאני". הוא שווק כמשקה טוניק, המסוגל למנוע מחלות כמו מלריה ומחלות במערכת העיכול והריאות ו"להעניק חיים ומרץ עבור הגוף והנפש". הפופולאריות שלו הייתה כל כך גבוהה, שהיו לו מעריצים כמו המלכה ויקטוריה והאפיפיור ליאו-13, שאף הופיע בפרסומת למשקה והעניק לו מדליית זהב של הוותיקן!